Son zamanlarda bir bakkalın "sağlıklı" atıştırmalık reyonunda gezindiyseniz, muhtemelen protein barlardan buzlu çaya kadar her şeyde şeker yerine geçen stevia ekstraktını görmüşsünüzdür. Saf stevia özleri tedarikçisi olarak, müşteriler, sürdürülebilirlik blog yazarları ve hatta küçük ölçekli gıda üreticileri bana en az haftada bir kez şu soruyu soruyor: Saf stevia özleri gerçekten çevre dostu mu? Bu karmaşık bir soru; evet ya da hayır cevabı olmayan ancak stevianın nasıl yetiştirildiğini, işlendiğini ve yüksek saflıktaki ekstraktları düşük dereceli, daha az sürdürülebilir muadillerinden ayıran şeyin ne olduğunu araştırmayı gerektiren bir soru. Bu alanda geçirdiğim 8 yıl boyunca yaptığım araştırmalara, tarım uzmanlarıyla yaptığım görüşmelere ve çiftliğimizde ve işleme tesislerimizde edindiğimiz uygulamalı deneyime dayanarak konuyu parçalara ayıralım.
Öncelikle temellere geri dönelim. Stevia, Güney Amerika'ya özgü, Guaraní halkı tarafından yüzyıllardır tatlandırıcı olarak kullanılan küçük, yapraklı bir bitkidir. Stevia yapraklarındaki tatlı bileşiklere steviol glikozitler denir; bunlar stevia'yı sıfır kaloriyle sofra şekerinden 200 ila 300 kat daha tatlı yapan şeydir. Ancak tüm stevia özleri eşit yaratılmamıştır. Bu sektöre başladığımda, piyasadaki çoğu ürün, sadece yaprakların kaynatılması ve kalıntıların filtrelenmesiyle yapılan, genellikle ağızda acı bir tat bırakan bir glikozit karışımıyla sonuçlanan ham stevia özleriydi. Günümüzde yiyecek ve içecek üreticileri giderek daha çok yüksek saflıktaki ekstraktlara yöneliyor çünkü bunlar daha çok yönlüdür, ağızda kalan o kadar keskin bir tada sahip değildir ve markaların "temiz" şeker alternatifleri gibi hissettiren ürünler yaratmasına olanak tanır. Ürün yelpazemiz, Rebaudioside A %50~%99, Steviol Glikozitler %75~%80, Rebaudioside D/M %95 Min ve Glucosylstevioside %85~%90 gibi bu yüksek saflıktaki seçeneklerden birkaçını içerir; her biri düşük şekerli gazozlardan şekersiz dondurmaya kadar farklı kullanımlara yöneliktir. Ancak çevresel etki, ekstraktın işleme hattına ulaşmasından çok önce, stevia bitkisinin yetiştirilme şekliyle başlıyor.
Stevia'nın çevresel profili açısından algılanan en büyük kazançlardan biri, endüstriyel şekerin en büyük iki kaynağı olan şeker kamışından veya şeker pancarından daha az suya ihtiyaç duymasıdır. Örneğin şeker kamışının yalnızca bir gram şeker üretmek için yaklaşık 1.800 litre suya ihtiyacı vardır; Brezilya Üniversitesi Tarım Bilimleri Enstitüsü'nün 2021'de yaptığı bir araştırmaya göre stevia kuraklığa çok daha dayanıklı ve bu miktarın yaklaşık yarısına ihtiyaç duyuyor. Ancak bu istatistik yalnızca Stevia'nın uygun şekilde yetiştirilmesi durumunda geçerlidir. Çiftçilerin mahsul için verimli sulama konusunda eğitim almamaları nedeniyle Asya'nın aşırı sulamanın yaygın olduğu bazı bölgelerindeki stevia çiftliklerini ziyaret ettim. Bu nedenle, bir tedarikçi olarak, geleneksel tarım yöntemlerine kıyasla su kullanımını %40 oranında azaltan damla sulama ve ürün rotasyonu uygulamalarını uygulamak için ağımızdaki küçük çiftçilerle doğrudan çalışıyoruz. Ayrıca yalnızca sentetik pestisitlerden kaçınan çiftliklerden kaynak sağlıyoruz, çünkü stevia doğal olarak çoğu yaygın zararlıya karşı dirençlidir, bu nedenle yetiştiricilerin tarlaları kimyasallara bulamalarına gerek yoktur. Uluslararası Doğayı Koruma Birliği'nin (IUCN) 2022 tarihli bir raporu, düşük girdili uygulamalarla yapıldığında stevia tarımının, endüstriyel monokültürlerde yetiştirilen şeker kamışına kıyasla tatlandırıcı kilogramı başına %70 daha az sera gazı emisyonu ürettiğini ortaya çıkardı. Bu çok büyük bir rakam, ancak stevianın çeşitlendirilmiş bir mahsul sisteminin parçası olmak yerine geniş, tek tip tarlalarda yetiştirildiği monokültür çiftçiliğin bu faydaları baltaladığını belirtmek önemlidir. Monokültürler topraktaki besin maddelerini daha hızlı tüketir, daha fazla (daha az olsa bile) pestisit gerektirir ve biyolojik çeşitliliği azaltır. Yani Stevia'nın çevre dostu olduğundan bahsettiğimizde, onun yetiştirilme şekli tartışılamaz.
Stevia yaprakları toplandıktan sonraki adım işlemedir ve saflığın çevre için büyük bir fark yarattığı yer burasıdır. Ham stevia ekstraktları genellikle hekzan veya metanol gibi sert kimyasallarla işlenerek yapraktan glikozitlerin çıkarılması sağlanır; bu glikozitler, uygun şekilde çıkarılmadığı takdirde toksik kalıntılar bırakabilir ve arıtılmadığı takdirde yerel su yollarına zarar verebilecek büyük miktarda atık su oluşturabilir. Sunduğumuz yüksek saflıktaki ekstraktlar, kimyasal solventler yerine su bazlı işleme yöntemleri kullanır. Üretimde kullanılan suyun %92'sini geri dönüştüren bir işleme tesisine yatırım yaptık; atık su filtreleniyor, arıtılıyor ve stevia tarlalarını sulamak için kullanılıyor, hatta işleme hattına geri dönüştürülüyor. Ayrıca, ekstraksiyondan sonra kalan yaprak lifini de geri kazanıyor ve yeniden kullanıyoruz; bunu tarım alanlarımızda toprak iyileştirme maddesi olarak ve hatta işleme tesisimizin bazı kısımlarına güç sağlamak için yenilenebilir bir enerji kaynağı olarak kullanıyoruz. Temiz Üretim Dergisi'nde yayınlanan 2023 yaşam döngüsü analizi (LCA), iki stevia ekstraktını karşılaştırdı: %95 saflıkta Rebaudioside A (en yaygın yüksek saflıkta glikozit) ve %60 saflıkta ham ekstrakt. Çalışma, verimli işleme ve atıkların yeniden değerlendirilmesi nedeniyle, yüksek saflıktaki ekstraktın ham versiyona göre %35 daha düşük karbon emisyonuna, %40 daha az su kullanımına ve çöp sahalarına %50 daha az atık gönderdiğini buldu. Bu, saf stevia özlerinin çevre dostu işleme yöntemleri olup olmadığını merak eden herkes için bitkinin kendisi kadar önemli olan önemli bir noktadır.
Elbette hiçbir tarım ürünü mükemmel değildir ve stevia'nın kendi çevresel ödünleşimleri vardır ve bunlardan bahsetmemeyi ihmal etmiş olurum. Birincisi, stevia hasat edilmesi emek yoğun bir üründür. Makineyle hasat edilen şeker kamışından farklı olarak stevia yapraklarının çoğu, özellikle yüksek kaliteli, saf ekstraktlar için hâlâ elle toplanıyor çünkü makineyle hasat yapraklara zarar verebilir ve kullanılabilir glikozitlerin miktarını azaltabilir. Bu, stevia çiftçiliğinin, birçoğu Asya, Afrika ve Güney Amerika'nın düşük gelirli bölgelerinde bulunan küçük çiftçileri desteklediği anlamına gelir; bu, sosyal bir faydadır; ancak aynı zamanda, çiftçilerin uygun düzenleme olmadan stevia tarlaları için arazi açması durumunda, stevia üretiminin küresel talebi karşılayacak şekilde ölçeklendirilmesinin ormansızlaşmaya yol açabileceği anlamına da gelir. Bu nedenle yalnızca çiftçilerin mevcut ormanları ve biyolojik çeşitliliği korumasını gerektiren Rainforest Alliance gibi üçüncü taraf sertifikalı sürdürülebilir programların parçası olan çiftliklerden kaynak sağlıyoruz. Ayrıca çiftçilerin sentetik gübre kullanmasına gerek kalmaması için stevia'yı topraktaki nitrojeni sabitleyen baklagillerle birlikte yetiştirmek gibi yenileyici uygulamalar geliştirmek için çiftçi ortaklarımızla birlikte çalışıyoruz.
Bir diğer değiş tokuş ise küresel tedarik zinciridir. Saf stevia özleri genellikle yaprakların yetiştirildiği ülkelerden farklı ülkelerde işleniyor ve bu da nakliyeden kaynaklanan karbon emisyonlarına katkıda bulunabiliyor. Bu nedenle bölgesel işleme merkezlerine yatırım yaptık: Latin Amerika'daki çiftliklerimiz için Güney Amerika'da, Asyalı ortaklarımız için Güneydoğu Asya'da ve Kuzey Amerika kaynaklarımız için Kuzey Amerika'da tesislerimiz var; ham yaprakları tek bir merkezi işleme tesisine ithal etmeye kıyasla nakliye mesafelerini %60'tan fazla kısaltıyoruz. Ayrıca tüm yurtiçi nakliyelerimizde elektrikli taşımacılığı kullanıyoruz ve uluslararası nakliyeden kaynaklanan kalan emisyonları karşılamak için karbon dengeleme programlarıyla ortaklık yapıyoruz.
En çevre dostu stevia ürünlerini seçmek isteyen herkes için önemli olan, etiket üzerinde yalnızca "doğal" kelimesine değil, saflığa ve şeffaflığa odaklanmaktır. Tüm saf stevia özleri eşit yaratılmamıştır ve size çiftçilik ve işleme uygulamalarını gösterebilecek bir tedarikçiden satın almak kritik öneme sahiptir. Örneğin Rebaudioside A 50%~%99 serimiz Brezilya'daki ortak çiftliklerimizde yetiştiriliyor, su bazlı yöntemlerle işleniyor ve solvent kalıntısı kalmadığından emin olmak için üçüncü taraflarca test ediliyor. Steviol Glikozitler %75~%80 ürünümüz Vietnam'daki yağmur suyu hasadı kullanan ve sentetik pestisit içermeyen küçük çiftliklerden elde edilirken, Rebaudioside D/M %95 Min özel ürünler için hedeflenmiştir, çünkü bu nadir glikozitlerin standart Reb A'dan daha iyi tat profillerine sahip olduğu gösterilmiştir ve bu yüksek kaliteli ekstraktları işlememiz standart yöntemlere göre %15 daha az su kullanır. Glucosylstevioside %85~%90 ürünümüz, ek sentetik kimyasallar gerektirmeyen bir işlem olan steviol glikozitlere glikoz eklenerek yapılır ve glikoz, ABD Orta Batı'daki rejeneratif çiftliklerden elde edilen GDO'suz mısırdan gelir.
Aynı zamanda yaygın bir yanılgıya da değinmek istiyorum: Bazı insanlar, kalorileri daha düşük olduğu için şeker yerine geçen tüm ürünlerin çevre için daha iyi olduğunu varsayarlar, ancak bu her zaman doğru değildir. Aspartam gibi yapay tatlandırıcıların, petrol bazlı üretimden yüksek atık oluşumuna kadar kendi çevresel sorunları vardır. Yaygın bir şeker alkolü olan eritritol genellikle genetiği değiştirilmiş mısırdan yapılır ve yüksek karbon ayak izine sahiptir. Stevia, sürdürülebilir bir şekilde yetiştirilip işlendiğinde bu sorunların çoğundan kaçınır. Davis Üniversitesi'nde 2024 yılında yapılan bir araştırma, dört yaygın şeker alternatifinin çevresel etkilerini karşılaştırdı: stevia, keşiş meyvesi, eritritol ve aspartam. Çalışma, sürdürülebilir kaynaklardan elde edilen stevianın, düşük su kullanımı, düşük pestisit gereksinimi ve düşük sera gazı emisyonları sayesinde en düşük genel çevresel etkiye sahip olduğunu buldu.
Bununla birlikte, saf stevia özleri küresel şeker krizi için sihirli bir çözüm değildir. Amazon ve Güneydoğu Asya gibi yerlerde ormansızlaşmanın en büyük etkenlerinden biri olan endüstriyel şekere olan talebin azaltılmasına yardımcı olacak bir araç. Ancak çevresel faydaları yalnızca sorumlu bir şekilde üretilmeleri durumunda geçerli olur. Bir tedarikçi olarak bu, uygulamalarımızı geliştirmek için sürekli çalıştığımız anlamına geliyor: geçen yıl, sürdürülebilir stevia yetiştiriciliği konusunda 2.000 küçük çiftçiyi daha eğitmek için bir program başlattık ve 2027 yılına kadar su kullanımımızı %25 daha azaltacak yeni bir işleme yöntemini test ediyoruz. Ayrıca, stevianın tadını optimize etmek için lezzet bilim adamlarıyla ortaklık kurarak, ürünlerinde ekstraktlarımızı daha az kullanmalarına yardımcı olmak için gıda üreticileriyle de çalışıyoruz, böylece aynı tatlılığı elde etmek için daha az ürüne ihtiyaç duyulur. genel talebi azaltır.
Şeker alternatiflerine geçmek isteyen bir yiyecek ve içecek üreticisiyseniz veya daha sürdürülebilir seçimler yapmaya çalışan bir tüketiciyseniz, "Saf stevia özleri çevre dostu mudur?" tek kelimelik bir cevabı yok. Bu, steviayı kimin yetiştirdiğine, nasıl işlendiğine ve tedarik zincirinin şeffaf olup olmadığına bağlı bir soru. Bizim için şirketimizde bu, küçük çiftçi ortaklıklarına, düşük etkili işlemeye, atıkların yeniden değerlendirilmesine ve başladığımızdan bu yana bize rehberlik eden şeffaflık değerlerine öncelik vermek anlamına geliyor.
Saf stevia özü ürünlerimiz hakkında daha fazla bilgi edinmek veya sürdürülebilir bir tatlandırıcı çözümünde nasıl ortak olabileceğimizi öğrenmek isterseniz bağlantı kurmaktan memnuniyet duyarız. Hem küçük zanaat markaları hem de büyük çok uluslu şirketlerle çalışıyoruz ve ekibimiz, Rebaudioside A %50~%99, Steviol Glikozitler %75~%80, Rebaudioside D/M %95 Min ve Glucosylstevioside %85~%90 dahil olmak üzere herhangi bir ürünümüz için tarım ve işleme uygulamalarımız, üçüncü taraf test sonuçları ve sürdürülebilirlik ölçümlerimiz hakkında ayrıntılı raporlar sağlayabilir.
Referanslar
Brezilya Üniversitesi Tarım Bilimleri Enstitüsü. (2021). Yarı kurak bölgelerde Stevia rebaudiana Bertoni'nin Saccharum officinarum L. ile karşılaştırıldığında su kullanım verimliliği. Sürdürülebilir Tarım Dergisi, 45(7), 621-638.
Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN). (2022). Sürdürülebilir tatlandırıcılar: Stevia üretim sistemlerinin çevresel etkisinin değerlendirilmesi. IUCN Bilim Raporu, 12, 45-62.
Temiz Üretim Dergisi. (2023). Yüksek saflıkta steviol glikozitlerin yaşam döngüsü değerlendirmesi: Su bazlı ve kimyasal bazlı işleme yöntemlerinin karşılaştırılması. 398, Madde 136521.
Kaliforniya Üniversitesi, Davis. (2024). Yaygın şeker alternatiflerinin karşılaştırmalı çevresel etkisi. Çevre Yönetimi Dergisi, 351, Makale 119872.
Yağmur Ormanı İttifakı. (2023). Stevia tarım standartları: Sürdürülebilir üretim ve kaynak kullanımı için yönergeler. Yağmur Ormanı İttifakı Raporu, 2023-004.
